Hur påverkar könsskillnader förmaksflimmer?

Förmaksflimmer (AFib), den vanligaste typen av hjärtarytmi, drabbar miljontals människor världen över, med betydande skillnader mellan män och kvinnor. Även om män löper större risk att utveckla förmaksflimmer står kvinnor inför särskilda utmaningar, framför allt när det gäller symtom, komplikationer och behandling. Dessa skillnader ger värdefulla insikter i hur sjukdomen fortskrider och varför det är viktigt med skräddarsydd vård som tar hänsyn till könsskillnader.

Förståelse för riskskillnader i förekomsten av AFib

Män är i allmänhet mer benägna att diagnostiseras med AFib än kvinnor, och studier visar att män löper cirka 1,5 gånger större risk att utveckla sjukdomen. I befolkningen över 75 år är dock kvinnor vanligare, vilket till stor del beror på att de i genomsnitt lever längre. I en genomgång av data som publicerades 2019 visade det sig till exempel att 55% av nya fall av AFib hos äldre var kvinnor. Detta återspeglar hur könsskillnader i livslängd kan ha en inverkan på övergripande sjukdomsmönster.¹

Män söker ofta vård tidigare på grund av mer uttalade symtom som hjärtklappning och bröstsmärta. Å andra sidan rapporterar kvinnor ofta atypiska symtom som trötthet och yrsel, vilket kan fördröja diagnos och behandling.²

Denna skillnad i hur AFib presenteras kan påverka tidpunkten för diagnos, vilket är avgörande för att förhindra komplikationer som stroke.

Hur skiljer sig symtomen åt beroende på kön?

Män tenderar att uppleva AFib med mer klassiska symtom, inklusive hjärtklappning och andfåddhet, som är lättare för vårdpersonal att identifiera. I motsats till detta, kvinnor rapporterar ofta mer generella symtom som trötthet, yrsel och ångest.¹

Även om dessa symtom är besvärliga kan de vara svårare att koppla direkt till förmaksflimmer, vilket kan leda till underdiagnostik eller fördröjd behandling för kvinnor.

Därutöver, kvinnor är mer benägna att uppleva frekventa eller svårare symtom än män, även om män oftare diagnostiseras med AFib.² Denna paradox tyder på att det är möjligt att kvinnor kan uthärda en längre period av obehandlat förmaksflimmer innan de söker läkarvård eller får en korrekt diagnos.

Strokerisken är en allvarlig komplikation för kvinnor

Även om kvinnor löper mindre risk att utveckla AFib, löper de en betydligt högre risk att drabbas av stroke när de väl gör det. Forskning har visat att kvinnor med AFib löper 1,5 gånger högre risk att drabbas av ischemisk stroke jämfört med mänäven efter justering för ålder och andra faktorer.^2,3

Denna högre risk för stroke kan bero på både biologiska och kliniska faktorer.

Kvinnor med AFib diagnostiseras ofta senare i livet, vilket kan öka deras CHA2DS2-VASc-poäng - ett allmänt använt mått för att bedöma strokerisken hos AFib-patienter. Högre ålder vid diagnos, i kombination med ytterligare riskfaktorer som högt blodtryck och diabetes, bidrar alla till ökad sårbarhet för kvinnor.¹

Fördröjd behandling hos kvinnor kan dessutom ha negativa konsekvenser för dessa risker. Om man inte ingriper i tid för att hantera tillståndet på ett effektivt sätt kan det leda till att symtomen blir allvarligare över tid.

Jämställdhet i behandlingen: får kvinnor adekvat vård?

Könsbaserade skillnader i behandlingen av förmaksflimmer är väldokumenterade. Kvinnor är mindre benägna att genomgå invasiva behandlingar som kateterablation eller elektrisk kardioversion, trots att de är mer symtomatiska.¹ Dessa skillnader väcker frågor om huruvida kvinnorna får den vård som är bäst lämpad för deras tillstånd.

Kvinnor kan styras mot mindre aggressiva behandlingar på grund av ålder eller uppfattningen att de är mer sköra, men detta kan vara en nackdel när det gäller att hantera förmaksflimmer effektivt. I ett stort europeiskt register var det 1,5 gånger mindre sannolikt att kvinnor fick kateterablation än mänäven om de var mer symptomatiska.²

Denna konservativa inställning till behandling av kvinnor, även om den kanske är välmenande, kan leda till att många kvinnor underbehandlas och löper högre risk för komplikationer som stroke eller hjärtsvikt.

Läkemedelsanvändning innebär också utmaningar för kvinnor. Kvinnor tenderar att uppleva fler biverkningar av AFib-läkemedel, t.ex. betablockerare eller antiarytmika, vilket kan leda till sämre följsamhet till behandlingsregimerna.¹ Detta försvårar behandlingen av AFib, eftersom en inkonsekvent läkemedelsanvändning kan öka risken för stroke eller andra negativa följder ytterligare.

De mekanismer som ligger bakom könsskillnader

Flera faktorer bidrar till dessa könsskillnader, bland annat hormonell påverkan. Östrogen har t.ex. kopplats till ökad proppbildning, vilket delvis kan förklara varför kvinnor med AFib har en högre strokerisk än män.³

Dessutom kan strukturella skillnader i hjärtat spela en roll. Kvinnor med AFib har visat sig utveckla mer förmaksfibros-en typ av ärrbildning i vävnaden - jämfört med män, vilket kan göra vissa behandlingar som kateterablation mindre effektiva.¹

Graviditet är en annan faktor som påverkar risken för förmaksflimmer. Forskning visar att kvinnor som har haft flera graviditeter löper högre risk att utveckla förmaksflimmer senare i livet, sannolikt på grund av den kardiovaskulära påfrestningen under graviditeten.¹

Dessa unika riskfaktorer understryker behovet av mer skräddarsydda, könsspecifika metoder för både förebyggande och behandling av förmaksflimmer.

Vad kan vi göra för att åtgärda dessa luckor i vården?

Även om stora framsteg har gjorts när det gäller att förstå hur förmaksflimmer påverkar män och kvinnor på olika sätt, finns det fortfarande en lång väg att gå för att säkerställa jämlik vård. Mer forskning behövs för att utforska de underliggande mekanismer som driver dessa könsskillnader, samt för att förbättra tidig upptäckt och behandling av förmaksflimmer hos kvinnor.

Om behandlingsstrategierna för förmaksflimmer anpassas till dessa skillnader kan resultaten för både män och kvinnor förbättras avsevärt. Att erkänna att kvinnor ofta uppvisar andra symtom och kan behöva andra behandlingsmetoder är avgörande för att komma till rätta med de nuvarande skillnaderna i vården av förmaksflimmer.

Ett sätt att bättre hantera vården, oavsett kön, är dessutom genom övervakning i hemmet. Detta kan uppnås med blodtrycksmätarna M7 Intelli IT AFib, X7 Smart AFib och M6 Comfort AFib med den senaste funktionen för detektering av AFib.

Sammanfattningsvis: med individanpassade behandlingar som tar hänsyn till könsskillnader och en mer flexibel inställning till övervakning och registrering av symtom på förmaksflimmer kan hälso- och sjukvården arbeta för att minska bördan av förmaksflimmer och dess associerade komplikationer för alla patienter - både män och kvinnor.